ون کاپل‌ویین و همکارانش در دو سال قبل ستاره‌ای پنج میلیون ساله به نام WISPIT 2 را که نزدیک به ۴۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارد، مطالعه کرده‌اند. این تحقیق بخشی از بازدید ستاره‌های جوان با جرمی تقریباً شبیه خورشید است که امکان پذیر سیاراتی دور را در اطراف خود داشته باشند.

تصاویر فروسرخ گرفته شده توسط تلسکوپ زیاد بزرگ (VLT) در شیلی، وجود دیسک پیش‌سیاره‌ای چندحلقه‌ای اطراف WISPIT 2 را آشکار کرد که با دقت به سن آن چندان شگفت نبوده است.

اما عکس‌هایی که تلسکوپ زیاد بزرگ در بهار قبل ثبت کرد، اتفاق‌ای شگفت‌انگیز را آشکار کرد: سیاره‌ای که در فضای خالی داخل دیسک درحال گردش است. مشاهدات بعدی از تلسکوپ بزرگ دوچشمی در آریزونا که نور منتشرشده توسط هیدروژن را بازدید می‌کرد، نشان داد که سیاره نوزاد تا این مدت در حال رشد است و گاز هیدروژن و دیگر مواد حاضر در دیسک را جذب می‌کند.

ون کاپل‌ویین می‌گوید: «واقعاً انتظار نمی‌رود این چنین چیزی به طور اتفاقی اشکار بشود.» اخترشناسان زمان‌ها است به جستوجو سیاراتی می باشند که در دیسک‌های پیش‌سیاره‌ای مخفی شده‌اند، اما مشاهده آن‌ها وقتی که در گاز و غبار نهان‌اند، زیاد دشوار است. محققان این سیاره جوان را هنگامی مشاهده کردند که مسیر کافی در دیسک تشکیل کرده می بود و به راحتی دیده می‌شد.

جسم تازه کشف‌شده که WISPIT 2b نام گرفته است، جرمی تقریباً پنج برابر مشتری دارد، به این علت به گمان زیادً یک سیاره غول‌پیکر گازی است. این سیاره در فاصله‌ای نزدیک به ۶۰ برابر فاصله زمین تا خورشید از ستاره میزبان خود می‌چرخد که فراتر از لبه بیرونی کمربند کویپر، منطقه‌ی مملو از یخ و سنگ در منظومه شمسی ما است.

پژوهش‌ در ژورنال Astrophysical Journal Letters انتشار شده است.