ناسا به ادعاهای جنجال‌برانگیز آوی لوب، استاد دانشگاه هاروارد عکس العمل نشان داده است. لوب در هفته‌های تازه گفتن کرده می بود که جرم بین‌ستاره‌ای 3I/ATLAS فضاپیمایی فرازمینی و فرستاده‌شده توسط تمدن بیگانه‌ای پیشرفته به ‌سوی منظومه شمسی است.

در اول ژوئیه ۲۰۲۵، اخترشناسان جرمی بین‌ستاره‌ای را در حال حرکت در منظومه شمسی مشاهده کردند که سرعتش تقریباً دو برابر شدت بازدیدکنندگان بین‌ستاره‌ای قبلی، یعنی اوموآموا و دنباله‌دار بوریسوف می بود. این جرم همانند همه دنباله‌دارها، کما یا گیسویی غبارآلود دارد و انگارً زیاد بزرگ‌تر از همتایان قبلی‌اش است: هسته‌ی سنگی آن (بدون درنظرگرفتن کما) نزدیک به ۵٫۶ کیلومتر تخمین زده می‌بشود.

مطالعات اولیه نشان داد که اطلس فراتر از ماهیتش به‌گفتن سومین بازدیدکننده بین‌ستاره‌ای تأییدشده، برای دانشمندان زیاد دلنشین دقت است، . به‌گفتن مثال، امکان پذیر از منطقه‌ای کاملاً متفاوت از کهکشان ما آمده و احتمالا زیاد قدیمی‌تر از هر یک از اجرام شناخته‌شده در منظومه شمسی باشد.

اما متأسفانه به نظر می‌رسد هروقت جسم آسمانی جدیدی کشف می‌بشود، برخی افراد حتی ازمیان متخصصان، علاقه دارند آن را با بیگانگان پیوند بزنند. مقداری سپس از کشف اطلس و قبل از آنکه بتوانیم نگاه دقیقی به آن بیندازیم، آوی لوب، فیزیکدان نظری و اخترشناس آمریکایی، نظر داد که این جرم امکان پذیر یک کاوشگر بین‌ستاره‌ای باشد که توسط طوری هوشمند فرستاده شده و به گمان زیادً برای نابودکردن زمین طراحی شده است.

لوب در اولین مقاله‌ی خود، اطلس را عمدتاً جسمی دلنشین دقت برای بازدید توصیف کرد. او او گفت همان گونه که در فرضیه «جنگل تاریک» آمده، این جرم امکان پذیر خصمانه باشد. به‌طور خلاصه، با دقت به منبع های محدود در جهان، هر گونه‌ی زنده امکان پذیر بخواهد پیش‌دستانه هر گونه‌ی دیگر را قبل از این که تهدیدی برای تمدن خود بشود، مورد دعوا قرار دهد. مطابق مقاله لوب، این جرم امکان پذیر به همین علت در منظومه شمسی وجود داشته باشد.

لوب در وبلاگ خود می‌نویسد:

3I/ATLAS در نقطه حضیض مداری‌اش، در سمت ناموافق خورشید نسبت به زمین قرار می‌گیرد. این حالت امکان پذیر به عمد باشد تا از رصدهای دقیق تلسکوپ‌های زمینی زمان درخشان‌ترین حالت جرم یا ارسال ابزارهایش به سیاره ما، جلوگیری بشود.

لوب افزود: «بهینه‌ترین نقطه برای اجرای مانور بازگشتی اوبرت خورشیدی و اتصال گرانشی به ستاره‌ی ما، در نقطه حضیض مداری است. این نقطه بهینه برای 3I/ATLAS توسط خورشید از دید ما نهان شده است.» در مقاله آمده است که اگر دنباله‌دار واقعاً فضاپیمایی بیگانه باشد، می‌تواند با منفعت گیری از این مانور تا نوامبر یا دسامبر ۲۰۲۵ به زمین برسد.

لوب این چنین نوشت:

در صورت درست‌بودن فرضیه، عواقب آن می‌تواند برای بشریت زیاد وخیم باشد و امکان پذیر نیاز به عمل های دفاعی داشته باشد (هرچند این عمل های امکان پذیر بی‌منفعت باشد).

لوب در پست فرد دیگر افزود: «اگر داده‌های آینده نشان دهند که اطلس هیچ گیسویی ندارد، با این گمان دلنشین روبه رو خواهیم شد که شدت بالایش را به‌طور اتفاقی در فضای بین‌ستاره‌ای به دست نیاورده، بلکه به‌طور موثر به سمت درون منظومه شمسی ارسال شده است و عضو جمعیتی نادر از اجرام بین‌ستاره‌ای عظیم است.»

با وجود آنکه اظهارات توصیف‌شده شگفت به نظر می‌رسند، جای شگفتی ندارند؛ چون لوب پیش‌تر درمورد دو جرم بین‌ستاره‌ای قبلی هم این چنین ادعاهایی نقل کرده می بود. برای مثال او نظر داده می بود که اوموآموا امکان پذیر یک بادبان نوری باشد.

هرچند ادعاهای لوب دقت بسیاری در فضای اینترنت جلب کرده است، از نظر علمی علاقه چندانی به آن وجود ندارد؛ چون، هرچه اطلس زیاد تر به ما نزدیک می‌بشود، شواهد زیاد تر مشخص می کند که این جرم یک دنباله‌دار است.

تام استتلر، دانشمند ارشد ناسا در عرصه اجرام کوچک منظومه شمسی، به گاردین او گفت: «اطلس همانند یک دنباله‌دار است و کارهای دنباله‌دارها را انجام می‌دهد. تقریباً از هر نظر، زیاد همانند دنباله‌دارهایی است که ما می‌شناسیم.» او افزود: «این جرم ویژگی‌هایی دارد که مقداری متفاوت از دنباله‌دارهای منظومه شمسی ما است؛ اما رفتارش همانند دنباله‌دار است. به این علت شواهد به‌طور قاطع مشخص می کند که این جرم،‌ جسمی طبیعی همچون دنباله‌دار است.»

مشاهده‌ی اطلس زمان نزدیک‌شدن به خورشید دلنشین خواهد می بود؛ هرچند در نزدیک‌ترین فاصله، از دید ما خارج خواهد می بود. اما ناسا با مطمعن زیاد می‌تواند اظهار کند که این جرم تهدیدی برای زمین نیست و به‌طور مخفیانه هیچ فناوری بیگانه‌ای برای نابودی ما در خود ندارد.