منشأ آب روی زمین قضیه‌ای پیچیده است. آیا آب از همان اغاز درون سنگ‌هایی می بود که سیاره را ساختند، یا بعدها دنباله‌دارها و سیارک‌ها آن را به زمین آوردند؟ جواب قطعی تا این مدت اشکار نیست، اما می‌توان سوال را یک قدم عقب‌تر برد: آیا آب هم‌زمان با خورشید و سیاره‌ها شکل گرفته، یا حتی از آن‌ها نیز قدیمی‌تر است؟ جواب به یکی از قدیمی‌ترین سوال‌های بشر، احتمالا در فضا نهفته باشد.

آب معمولی (H₂O) از دو اتم هیدروژن و یک اتم اکسیژن راه اندازی شده است. اما نوع سنگین‌تری از هیدروژن به نام دوتریوم وجود دارد که علاوه بر پروتون و الکترون، یک نوترون اضافه نیز دارد. آبی که با دوتریوم ساخته بشود، «آب سنگین» نام دارد.

آب سنگین طبق معمولً با نیروگاه‌های هسته‌ای شناخته می‌بشود، اما در طبیعت هم وجود دارد. مقدار زیاد مقداری از آن در آب آشامیدنی یافت می‌بشود و در فضا نیز شناسایی شده است. اکنون، پژوهشگران برای نخستین بار موفق به شناسایی «آب سنگین» در یک قرص پیش‌سیاره‌ای شده‌اند؛ کشفی که می‌تواند یکی از قدیمی‌ترین سوال‌های بشر را جواب دهد.

به‌گزارش آی‌اف‌ال‌ساینس، مارگو لیمکر، نویسنده‌ی مهم مقاله از دانشگاه میلان، می‌گوید: «کشف ما به‌وضوح مشخص می کند آبی که در این قرص سیاره‌ساز دیده می‌بشود، باید قدیمی‌تر از خود ستاره‌ی مرکزی و در نخستین مرحله های شکل‌گیری ستارگان و سیارات به‌وجود آمده باشد. این کشف گامی بزرگ در راستای فهمیدن مسیر شکل‌گیری آب و چگونگی رسیدن آن به منظومه‌ی شمسی و به گمان زیادً زمین است.»