دانشمندان با بررسی بقایای مومیایی‌های کهن حوضه تاریم در چین، قدیمی‌ترین نمونه قطعی پنیر جهان را شناسایی کرده‌اند. این پنیر‌ها که حدود ۳۶۰۰ سال پیش از این دور گردن مردگان قرار داده شده بودند، گواه‌ی بر قدمت طولانی تولید و مصرف پنیر در تمدنی کهنه می‌دهند.
تحلیل دی‌ان‌ای و ترکیب پنیر باستانی
دکتر فو و تیم تحقیقاتی او نمونه‌هایی از پنیر‌های موجود در اطراف گردن سه مومیایی را بررسی کردند. آن‌ها دی‌ان‌ای باقی‌مانده را به روش‌های شیمیایی جدا کرده و با ژنوم گونه‌های امروزی مرتبط با فرآیند پنیر‌سازی مقایسه نمودند. نتایج نشان داد که در تهیه این پنیر از شیر گاو و بز به طور همزمان استفاده شده است.
شناسایی می‌کروب‌های مسئول تخمیر
محققان در ساختار پنیر کهنه، گونه‌های مختلفی از باک‌تری‌ها و مخمر‌ها را یافتند که در کنار شیر، دانه‌های کفیر را شکل می‌دهند. این دانه‌ها مبنای تولید شیر کفیر تخمیرشده، ماست‌همانند و پنیر نرم و ترش کفیر هستند. حضور این می‌کروب‌ها نشان می‌دهد که روش‌های پیشرفته تخمیر شیر در آن دوره رایج بوده است.
شواهد بر تعاملات فرهنگی و اقتصادی
دکتر فو بیان کرد که شناسایی گونه‌های می‌کروبی سازنده پنیر باستانی واقعا شوق‌انگیز است، زیرا می‌تواند سرنخ‌هایی درباره نحوه زندگی مردم و ارتباطات آن‌ها ارائه دهد. وجود پنیر در آیین‌های تدفین بیانگر ارزش بالای این محصول غذایی بوده است. استفاده از منابع متنوع شیر و باک‌تری‌های خاص، بر تعاملات احتمالی بین ساکنان حوضه تاریم، فرهنگ شیائوهه و جوامع استپ اوراسیا دلالت دارد.