بیست سال پیش، گوگل با انتشار کردن عمومی «گوگل ارث»، نحوه‌ی دیدن جهان را منقلب کرد. تا پیش از آن، تصاویر ماهواره‌ای فقط در اختیار دولت‌ها، پژوهشگران یا رسانه‌ها می بود و در مقیاسی محدود منفعت گیری می‌شد. اما Google Earth این امکان را برای همه فراهم کرد تا با چند کلیک، به هر نقطه‌ای از زمین سفر کنند.

ریشه‌ی گوگل ارث به صنعت بازی‌های ویدیویی برمی‌گردد. فناوری مهم ابتدا در شرکت Intrinsic Graphics گسترش یافت و سپس به‌گفتن یک پروژه‌‌ی فرعی، با نام Keyhole جدا شد. این استارتاپ که اندوخته‌گذارانش سونی، انویدیا و صندوق اندوخته‌گذاری CIA بودند، به‌شدت با نمایش نقشه‌های سه‌بعدی در جریان جنگ عراق دقت رسانه‌ها را جلب کرد. در سال ۲۰۰۵، گوگل این شرکت را با مبلغ ۳۵ میلیون دلار خرید و گوگل ارث را راه‌اندازی کرد.

نقطه‌ی عطف گوگل ارث، فاجعه‌ی طوفان کاترینا می بود؛ وقتی که تصاویر ماهواره‌ای آن در امدادرسانی به قربانیان پشتیبانی حیاتی کرد. بعد از آن، گوگل ارث به ابزاری مهم برای نهادهای دولتی، خبرنگاران، محققان و هنرمندان تبدیل شد.

نسخه‌ی وب گوگل ارث در سال ۲۰۱۷ معارفه شد و بدون نیاز به نصب، روی هر مرورگری اجرا می‌بشود. نسخه‌ی حرفه‌ای Earth Studio امکان ساخت انیمیشن‌های سه‌بعدی و بازدید بصری دقیق مکان‌ها را فراهم کرده است.

امروز گوگل ارث شامل داده‌هایی از سال ۱۹۸۴ تا امروز است و می‌توان با آن تغییرات اقلیمی، رشد شهری، جنگل‌زدایی و حتی سطح آب دریاها را در طول زمان مشاهده کرد. این ابزار، با وجود رایگان‌بودن، هم چنان یکی از قدرتمندترین سامانه‌های GEOINT جهان محسوب می‌بشود.