مریخنورد پرسویرنس نخستین عکس شفق قطبی مرئی را از سطح سیاره سرخ ثبت کرد, کاوشگر پرسویرنس ناسا با موفقیت نخستین عکس شفق قطبی مرئی را از سطح مریخ ثبت کرده است. این ثبت تاریخی نه تنها پیشبینیهای علمی را تایید کرد، بلکه دیدگاه ما را درباره پویایی جوی سیاره سرخ نیز تغییر داد. برنامهریزی دقیق برای ثبت یک پدیده نادره این عکس به صورت تصادفی ثبت نشده است.
محققان پیشبینی کرده بودند که یک پرتاب جرم کروی (CME) از خورشید با احتمال بالا به مریخ برخورد خواهد کرد. بر این اساس، تیم کنترل مریخنورد دوربین مستکمزد را به سمت آسمان شب مریخ هدایت کردند تا شانس ثبت این پدیده را فراهم سازند. با وجود محاسبات دقیق، دانشمندان تا لحظه آخر مطمئن نبودند که شفق قطبی در طیف مرئی قابل رصد خواهد بود.
نخستین مشاهده از سطح در مقایسه با مشاهدات مداری تا پیش از این رویداد، تمام مشاهدات شفقهای قطبی مریخی تنها از طریق فضاپیماهای مدارگرد نظیر کاوشگر MAVEN ناسا و مدارگرد امید امارات انجام میشد.
مدتها فکر میشد دیدن شفقهای قطبی مرئی در مریخ غیرممکن است، زیرا جو این سیاره بسیار رقیق است و مریخ فاقد یک میدان مغناطیسی سراسلی و منسجم میباشد. عدم این سپر مغناطیسی باعث شده تا باد خورشیدی و طوفانهای خورشیدی در طول زمان، بخش اعظم از جو سیاره را از بین ببرند. با این حال، عکس جدید پرسویرنس اثبات میکند که همچنان گاز کافی در جو وجود دارد تا نورافشانیهای رنگارنگ را ایجاد کند.
تحلیل رنگ سبز و ترکیب جوی تحلیل رنگ سبز مشهود در شفقها نشان میدهد که این نورافشانی ناشی از برانگیختن مولکولهای اکسیژن است. این گاز تنها حدود ۰.۱۳ درصد از جو نازک مریخ را تشکیل میدهد. غلظت بسیار پایین اکسیژن، در کنار مقدار بالای غبار معلق در اتمسفر، عاملی اصلی در کاهش شدت نور شفق و دشواری رصد آن در تصاویر است.